De integrale oplossing van WaterStart­ers in Kenia

De cruciale rol van schoon drinkwater

Amref Flying Doctors zet zich al meer dan 60 jaar in voor een gezond en sterk Afrika. Een belangrijk onderdeel van hun missie is het verbeteren van de toegang tot schoon drinkwater. Vorig jaar alleen al kregen dankzij hun inspanningen meer dan 200.000 mensen in Afrika toegang tot water. Toch blijft de uitdaging enorm: in Kenia heeft 1 op de 3 mensen geen toegang tot schoon drinkwater. Bovendien raken 30 tot 40% van de watertappunten defect, en blijven deze gemiddeld 27 dagen buiten gebruik. De oorzaak van de defecte waterpunten ligt vaak bij gebrek aan geld, kennis om de punten te maken en onderdelen die niet leverbaar zijn. Hierdoor worden sommige waterpunten zelfs helemaal niet meer gerepareerd.

Een bezoek aan WaterStarters

Tijdens mijn reis bezoek ik de rivier waar mensen vroeger water uit haalden – onveilig en vaak kilometers lopen met zware jerrycans. Vervolgens bezoek ik een waterbassin en uiteindelijk het WaterStarters-project zelf, dat is gebouwd rondom een enorme waterput. Hier zorgen innovatieve technologieën, zoals sensoren voor data-analyse en zonne-energie, ervoor dat de watervoorziening duurzaam en efficiënt is. De enorme waterpomp draait op zonne-energie in plaats van diesel. Voordat er zo'n 50 tot 100 meter diep wordt geboord om water te bereiken, worden grondwaterscans uitgevoerd zodat er niet meer water aan de ondergrond wordt onttrokken dan door regen en irrigatie wordt toegevoegd. Via een tappunt is ruim schoon drinkwater voor handen.

Lokale betrokkenheid

Wat het WaterStarters-project zo bijzonder maakt, is de sterke nadruk op lokale betrokkenheid. De pompen en tappunten worden bemand door lokale Afrikaanse ondernemers die getraind worden in het onderhouden en repareren ervan. Zij dragen bovendien zelf bij aan de initiële investering, waardoor hun betrokkenheid vanaf het begin gegarandeerd is. Lokale partners zorgen ervoor dat de benodigde onderdelen altijd op voorraad zijn, zodat defecten snel kunnen worden opgelost. Bovendien leren lokale zorgverleners voorlichting te geven over hygiëne en het voorkomen van ziektes. Dit draagt bij aan de zelfredzaamheid van de gemeenschap, doordat ze ook in staat zijn om hun gezondheid te verbeteren en werkgelegenheid te creëren.

Nog meer impact op de gemeenschap

Een uniek kenmerk van het WaterStarters-project is het betalingssysteem. Mensen betalen voor het water via een mobiele SIM-kaart die ze kunnen opwaarderen. Dit verhoogt niet alleen de waardering voor water, maar maakt het ook mogelijk om de pompen te onderhouden en verder te investeren in het project. Door het water ook te gebruiken voor de tuinbouw, kunnen mensen tegen lage kosten hun eigen voedsel verbouwen. Daarnaast heeft WaterStarters een positieve impact op de positie van meisjes en vrouwen. Doordat zij niet meer ver hoeven te lopen voor water, kunnen zij hun school afmaken en werken aan een betere toekomst.

Schaalbaarheid en toekomstplannen

WaterStarters biedt een unieke en duurzame oplossing voor schoon drinkwater en werkgelegenheid, en het succes van dit project maakt uitbreiding naar andere delen van Afrika mogelijk. Dankzij de betrokkenheid van lokale investeerders en het vertrouwen in Amref als partner, heeft het project alles in zich om verder te groeien en meer gemeenschappen te bereiken.

Deze blog is een eerbetoon aan Kennedy Omwaka, de projectleider van WaterStarters. Enkele maanden geleden heeft hij een ernstig auto ongeluk gehad, waarbij zijn vrouw en dochtertje zijn overleden. Onze gedachten zijn bij hem.

Lees ook Sigrids eerdere blogs over Amref als grootste Afrikaanse gezondheidsorganisatie en haar ontmoeting met mensenrechtenactiviste Nice Nailante Leng'ete.