VvAA-lid Chantal Duijn: ‘Soms is hulp vragen het moedigste dat je kunt doen’

Na haar afstuderen als dierenarts combineert Chantal het werk in de praktijk met een promotietraject met een onderwijskundige inslag. 'Vanuit dat onderzoek ben ik doorgerold naar coaching en begeleiding. Dat mondde uit in Bureau Raak, waarmee ik inmiddels 3 jaar fulltime actief ben.' Chantal werkt niet meer als praktiserend dierenarts: 'Ik wil kwaliteit bieden en dat kan alleen als ik me volledig op mijn bedrijf focus.'

Coaching met een wetenschappelijke basis

Chantal kijkt met een wetenschappelijke bril naar mentale gezondheid en werkplezier. 'Met technieken waarvan we weten dat ze werken omdat ze goed zijn onderzocht en onderbouwd, begeleid ik dierenartsen bij onder andere perfectionisme, werk-privébalans, imposter syndrome en compassievermoeidheid.' 

Ze geeft een voorbeeld: 'Een dierenarts vertelt dat ze tandheelkunde niet leuk vind, maar denkt dat ze het wel moet doen omdat ze eerstelijns werkt. Maar waarom zou je alles moeten doen? We mogen leren accepteren dat niet elk onderdeel van je werk je gelukkig maakt.'

Verandering begint in de praktijk

Naast individuele begeleiding richt Chantal zich op teams en klinieken. 'Vaak lopen praktijken vast op veranderprocessen. Ik help ze bij de invoering van nieuwe werkwijzen, waarbij aandacht voor samenwerking, begrip voor elkaar en draagvlak essentieel is. Mensen kunnen prima omgaan met verandering, als ze maar weten wat er komt, wanneer en waarom.'

Ze merkt ook dat negativiteit soms een eigen leven gaat leiden. 'Dan hoor ik: iedereen klaagt aan de balie. Maar als je gaat turven, blijkt 80-90% gewoon blij. Door feiten van gevoelens te scheiden, kun je het gesprek openen.'

Manifest voor mentaal welzijn

Chantal is nauw betrokken bij de presentatie van het Manifest Mentaal Welzijn, dat op 27 november 2025 wordt ondertekend door verschillende organisaties uit de veterinaire sector, waaronder VvAA. Zelf is ze dagvoorzitter tijdens deze feestelijke bijeenkomst. Het initiatief komt voort uit een commissie die zich boog over de alarmerende cijfers uit recente onderzoeken. 'Uit de welzijnsmonitor van de KNMvD blijkt dat dierenartsen slechter scoren dan medisch specialisten of de gemiddelde beroepsbevolking. Vooral op herstel, afstand kunnen nemen en omgang met ongewenst gedrag, zowel intern als van cliënten. Daarnaast liet onderzoek in 2023 zien dat 70% van de dierenartsen ongewenst gedrag ervaart. Dat zijn cijfers waar we niet omheen kunnen. We verzamelen data, zien dat er echt iets moet gebeuren en willen meer dan alleen signaleren. Het manifest is daar het tastbare gevolg van: een uitnodiging aan alle veterinaire organisaties om dit onderwerp serieus te nemen en zelf stappen te zetten.'

Het manifest is volgens Chantal een belangrijke stap om mentaal welzijn structureel op de kaart te zetten. 'Het is niet genoeg om te constateren dat er een probleem is. We moeten verantwoordelijkheid nemen, als individuen en als sector. Het manifest is daarin een gezamenlijk statement: wij vinden dit belangrijk en we gaan ermee aan de slag.'

Kleine stappen, grote impact

Op de dag van de ondertekening worden ook meerdere initiatieven gelanceerd, waar Chantal achter de schermen aan meewerkt. 'Een belangrijke verschuiving die we willen stimuleren, is die van curatief naar preventief. Net als een APK voor je auto, is een mentale check van jezelf of je team heel normaal. Je hoeft niet te wachten tot het misgaat. Juist niet!'

Chantal benadrukt hoe belangrijk het is om open te zijn over wat je nodig hebt. 'In onze beroepsgroep heerst nog vaak de 'gewoon doorgaan'-mentaliteit. Maar soms is het moedigste wat je kunt doen hulp vragen. Alleen dan kunnen we echt iets veranderen.'

Toekomst met vertrouwen

Voor de komende jaren hoopt Chantal dat dierenartsen uiteindelijk beter gaan scoren op het gebied van welzijn. 'Ik denk dat we een supermooi vak hebben, waarin je veel zingeving en voldoening vindt doordat je met dieren werkt en tegelijk hun eigenaren helpt. Als we nu samen stappen zetten op het gebied van preventie en werkcultuur, dan geloof ik echt dat we toewerken naar een situatie waarin dierenartsen beter scoren op mentaal welzijn dan gemiddeld.'